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Face à l’ampleur exceptionnelle des incendies qui ravagent la Gironde, l’État sort l’artillerie lourde. Pour la toute première fois en conditions réelles, un avion de transport militaire Airbus A400M va être engagé ce samedi 25 juillet afin de renforcer les moyens aériens mobilisés contre les flammes.
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La décision a été prise en urgence par le Premier ministre Sébastien Lecornu, qui a demandé aux Armées d’accélérer le déploiement de cet appareil alors que son entrée en service opérationnelle n’était initialement prévue que dans les tout derniers jours du mois de juillet. L’objectif est d’apporter un soutien supplémentaire aux Canadair et aux Dash déjà engagés sur le front des incendies. Les autorités espèrent ainsi contenir un feu qui a déjà parcouru plus de 30.000 hectares en Gironde et provoqué l’évacuation de près de 200.000 personnes dans le Sud-Ouest.
Un avion militaire transformé en bombardier d’eau
Habituellement utilisé pour le transport de troupes, de véhicules et de matériel, l’A400M a été équipé d’un kit de largage développé par Airbus, installé directement dans sa soute. Ce système amovible permet de déverser jusqu’à 20 tonnes de produit retardant en un seul passage, sans qu’aucune modification permanente ne soit apportée à l’appareil.
Selon le ministère de l’Intérieur, cette capacité correspond à l’équivalent de deux avions Dash en termes de retardant. L’A400M n’a toutefois pas vocation à remplacer les Canadair, mais à les compléter. Il sera principalement utilisé pour tracer de longues barrières de retardant en amont des flammes afin de ralentir leur progression et protéger les zones les plus exposées.
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Une première mondiale en intervention réelle
Si des essais avaient déjà été réalisés en France, notamment à Nîmes en 2025, c’est la première fois que cette technologie est utilisée sur un incendie réel. La France devient ainsi le premier pays à engager opérationnellement un A400M équipé de ce dispositif expérimental.
Le système a été développé depuis plusieurs années avec Airbus Defence and Space. Son principal avantage est sa rapidité d’installation : le module peut être monté ou retiré en une à deux heures, permettant à l’avion de retrouver ensuite sa mission de transport militaire.
Un renfort face à des incendies hors normes
Le recours à cet appareil inédit illustre l’extrême gravité de la situation en Gironde. Malgré l’engagement de milliers de pompiers et d’importants moyens aériens, les autorités redoutent une reprise de l’activité des flammes avec le retour du vent dans l’après-midi.
En plus de l’A400M, le gouvernement a annoncé le déploiement de plusieurs centaines de militaires supplémentaires ainsi que de nouveaux renforts de sécurité civile afin de tenter de maîtriser ce qui est devenu l’un des plus importants incendies que la France ait connus ces dernières années.
