Rob Dieperink, arbitre écarté de la Coupe du Monde, retrouvé mort à 38 ans

Le football néerlandais est en deuil. L’arbitre Rob Dieperink est décédé à l’âge de 38 ans, a annoncé la Fédération néerlandaise de football (KNVB). Les circonstances de sa mort n’ont pas été précisées et une enquête a été ouverte par les autorités locales.

Cette disparition intervient seulement quelques semaines après que l’officiel néerlandais avait été retiré de la liste des arbitres retenus pour la Coupe du Monde 2026. Initialement désigné comme arbitre vidéo (VAR), Rob Dieperink avait été écarté par la FIFA à la suite d’une enquête ouverte au Royaume-Uni après son arrestation en avril à Londres. Cette procédure avait finalement été classée sans suite, faute de preuves, et aucune charge n’avait été retenue contre lui.

Très affecté par cette affaire, l’arbitre avait dénoncé des accusations qu’il jugeait injustes. « Cela me rend profondément triste d’avoir été accusé à tort. Dès le début, j’ai pleinement coopéré avec la police ainsi qu’avec la FIFA, l’UEFA et la KNVB », avait-il déclaré au quotidien De Telegraaf. Il regrettait également la décision de la FIFA de le priver de la Coupe du monde.

Malgré cette épreuve, Rob Dieperink avait continué à officier. Arbitre en Eredivisie depuis 2017, il comptait 284 matches professionnels à son actif et avait notamment été arbitre vidéo lors de l’Euro 2024. Son dernier match remontait au 11 juillet, à l’occasion d’une rencontre amicale entre Go Ahead Eagles et l’Apollon Limassol.

Dans un communiqué, la KNVB s’est dite « choquée et profondément attristée » par la disparition de celui qu’elle décrit comme « un arbitre très apprécié, mais surtout un collègue bienveillant et dévoué ». Aucune cause officielle du décès n’a, pour l’heure, été communiquée.